Яркий голубой свет и эффектный фонтан искр, характерные для дуговой сварки, появляются, когда сильный электрический ток, вырабатываемый сва­рочным агрегатом, проходит в виде искры или дуги в узком разрыве электрической цепи, между электродом из металла и изделием. Электрическое сопротивление этого зазора поднимает температуру до 4500° С, которая рас­плавляет конец электрода и участок изделия, в результате чего образуется сварочный шов, такой же прочный, как и металл изделия.

      Для успешного выполнения сварки следует научиться вначале зажиганию сварочной дуги, то есть подбирать нужную величину тока для возбуждения дуги. Скорость перемещения электрода от места начала сварки должна по­зволить расплавленному металлу затвердеть и превратиться в ровный сварочный шов.

      Интенсивное выделение света и тепла в процессе сварки вызывает необходимость защиты кожи и глаз (требования техники безопасности при дуговой сварке приводятся ниже). При покуп­ке сварочного аппарата следует также приобрести защитный щиток или маску со специальными светофильтрами, толстые, огнестойкие кожаные рукавицы сварщика, прочные кожаные ботинки и фартук из кожи или пропи­танной огнестойким составом хлопчатобумажной ткани.

      Предлагаемые изготовителями сварочные аппараты отличаются двумя характеристиками. Первая из них — это максимальный сварочный ток, который вырабатывают эти аппараты, а вторая — время работы, на протяжении которого в 10-минутном рабочем цикле вырабатывается этот максимальный ток, не вызывая перегрева. Например, аппарат, рассчитанный на 140 ампер при 60-процентном рабочем цикле должен обеспечить сварочный ток в 140 ампер в течение не более 6 минут из каждых 10 минут работы. Остальные четыре минуты сварочный аппарат должен работать в режиме холостого хода и остывать.

     Сварочные аппараты редко используются для выработки максимального сварочного тока в течение продолжительного времени. Для домашней мастерской вполне подходящим является аппарат, вырабатывающий сварочный ток в 140 ампер при 20-процентном рабочем цикле и питающийся от осветительной сети с обычным напряжением в 240 вольт. Лучше приобрести аппарат с плавной регулировкой сварочного тока, который позволяет точно регулировать дугу. 

К сварочному аппарату следует приобрести необходимые принадлежности — электрододержатель, зажимы для присоединения провода к изделию, а также  сварочные провода и разъемы, рассчитанные на ток, вырабатываемый аппаратом.

        Устанавливать сварочный аппарат следует в месте, защищенном от пожара: в гараже или

 хорошо проветриваемом подвале, где имеется бетонный пол и стены, не отражающие свет, т.к. он может представлять опасность для глаз. Выполнять сварку небольших деталей удобнее на столе, который сваривается из отдельных частей, что само по себе является неплохой практикой для сварщика.  

     Можно также выполнять сварку на огнеупорных кирпичах, поставленных на каменный пол, или заниматься сваркой вне дома. Однако в любом случае к рабочему месту должно быть подведено напряжение питания 240 В, розетка должна иметь заземление, а кроме того, следует предусмотреть выключатель напряжения. 

      Прежде чем приступать к зажиганию дуги и сварке, следует правильно подобрать электрод для сварки имеющегося металла. 

      Электроды - это металлические стержни, покрытые составом, который испаряется при сварке и защищает расплавленный металл от кислорода и азота, находящихся в воздухе и

снижающих прочность сварного шва. Часть покрытия смешивается с расплавленным металлом и образует шлак (защищающий металл и связывающий примеси), который всплывает на поверхность расплавленного металла. Тип покрытия определяет горение сварочной дуги, а также глубину проплавления металла.Сотни различных типов электродов разделены на группы в соответствии с кодом, установленным Международной организацией стандартов.  

     В качестве общего правила следует указать, что приобретать следует электроды, изготовленные из металла, близкого к металлу изделия, причем их диаметр должен соответствовать толщине свариваемого изделия в случае, если он не превышает 3 мм. Электрод диаметром 3 мм используется также для сварки изделий из более толстого металла; при этом соединяемые кромки должны быть скошены, а шов должен быть многослойным. Для сварки, проводимой в первый раз, следует выбрать электрод диаметром 3 мм и соединять с его помощью стальные заготовки из листовой мягкой стали толщиной 3 мм. Позже можно провести пробную сварку с помощью электродов, рекомендуемых для выполнения предполагаемых работ.

    Электроды поставляются вместе с паспортом, в котором указывается величина тока, рекомендуемая для проведения сварки. Обычно величина силы тока повышается с ростом толщины электрода, однако некоторое влияние оказывают также тип и состав электрода.

     Для достижения наилучшего качества сварки важно, чтобы электроды были сухими. Электрод, который при хранении впитал влагу из воздуха, выделяет при сварке большое количество искр, и его использование замедляет образование хорошего сварного шва. Влажные электроды можно просушить, поместив на 30 минут в печь, нагретую до 150° С. При этом покрытие электрода не повреждается.

     До начала сварки следует очистить свариваемые заготовки и сточить острые кромки ручной машинкой для шлифования под утлом и напильником. После этого к изделию следует присоединить зажим заземления (выровняйте при необходимости изделие, установленное на подходящем для этой цели ненужном металлическом предмете). Установите сварочный ток, выбрав его величину из середины диапазона, рекомендованного для используемого электрода, и проведите пробную сварку на металлических отходах, имеющих ту же толщину, что и свариваемые заготовки. Установите величину сварочного тока, пока аппарат включен в режиме холостого хода, и, проведя сварку, добейтесь удовлетворительного результата.